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一个遥远的类星体（想象图）。ESO / M. Kornmesser
6月30日《自然：天文学》杂志上的一篇文章称，宇宙的膨胀导致时间在遥远类星体身上的流逝速度只有今天的五分之一。
根据爱因斯坦的《广义相对论》，物体运动速度越快，时间在它身上的流逝速度就越慢。此即所谓的“时间膨胀效应”。
类星体是一些中心存在超大质量黑洞的星系，这些星系中心的黑洞正在攫取物质并朝着地球方向释出强大的辐射。由于黑洞近旁的吸积盘相对不大，类星体发出的光在短期内就会发生波动。
研究人员调用了20多年的巡天观测数据，研究了数据库中的190个高红移值类星体。通过观察这些类星体光的波动速度，发现了存在于它们身上的“时间膨胀效应”。研究人员发现，时间在这些遥远类星体身上的流逝速度，只有今天的五分之一。
要明确的一点是，时间的流逝速度相对于这些类星体近旁的一切，也就是在它们自己的参考系下是正常的。
《相对论》认为，时间的流逝速度与时间的参考系紧密相连，而不同的参考系以彼此的相对速度加以区分。
研究人员称，这些星系的运动速度之所以如此之快，是因为空间在膨胀。
空间的膨胀速度是累积的。星系离我们越远，它和我们之间的空间就越多，星系远离我们的速度也越快。而这些类星体发出的光在出发时，其远离我们的速度已经达到了“相对论速度”，亦即至少可以用光速的几分之一来衡量的速度。理论上星系甚至能够以超光速退行。